CRISTOFORO COLOMBO

(Navigatore;   Genova 1451 – Valladolid 1506)

Fu il navigatore italiano che il 10 ottobre 1492 sbarcò per primo in America.

Nacque a Genova nel 1451 da una famiglia di lanaioli; da giovane scelse la via del mare e tra il 1473 ed il 1475 viaggiò su navi mercantili con rotte nel Mar Egeo, sulle coste del Portogallo e delle Fiandre (Belgio).

Si stabilì a Lisbona, in Portogallo nel 1477 e sposò la figlia del governatore di Porto Santo (Madera).

Studiò il portoghese ed il latino e tutti i trattati di nautica e di geografi allora esistenti.

Convinto che, seguendo le teorie di Toscanelli, la terra fosse sferica e nulla si frapponesse a ovest tra Europa ed Asia, cominciò a progettare la possibilità di raggiungere l’estremo oriente navigando verso Occidente con l’intenzione di raggiungere l’India e la Cina, terre allora molto famose per le loro ricchezze vere o presunte.

Nel 1484 sottopose il suo progetto al re del Portogallo che lo approvò ma apportò delle modifiche che Colombo rifiutò. Si trasferì in Spagna, presentò il progetto alla regina Isabella, la quale nominò una commissione per l’esame dello stesso.

Il progetto fu bocciato ma la regina rinviò ogni decisione alla fine della guerra contro gli Arabi (Mori).

Nel 1492, risoltasi la guerra, fu imposto alla città di Palos di armare due caravelle, la Niña e la Pinta, mentre la flotta imperiale fornì la Santa Maria.

Il 3 agosto 1492 Cristoforo Colombo salpò da Palos ed il 12 ottobre raggiunse l’isola di un nuovo continente (ma Colombo credette di essere giunto in Asia), che gli indigeni chiamavano Guanahami e che fu ribattezzata San Salvador.

Rientrato in Spagna, Colombo organizzò altre spedizioni nel Nuovo Continente che effettuò nel 1493, nel 1498 e nel 1502, ma poiché non aveva trovato le ricchezze sperate fu privato di tutti i titoli e di tutti i diritti.

Morì a Valladolid (Spagna) nel 1506.